自1902年10月24日，奥地利科学家马克斯·舒施尼发明了塑料胶袋之后，这种包装物既轻便又结实，瞬间赢得了世间人民的青睐。可舒施尼做梦也没想到他的这项发明在100年后给人类带来了环保灾难。
由于包装胶袋大都是用不可再生降解材料生产的，处理这些白色垃圾只能挖土填埋或高温焚烧。但这两种办法都不利于环保，据科学家测试，塑料袋埋在地里需要200年以上才能腐烂，并且严重污染土壤。而焚烧所产生的有害烟尘和有毒气体，同样会造成对大气环境的污染。自此，塑料袋的命运发生了大改变。
塑料胶袋的主要成分为：聚乙烯(PE)、聚氯乙烯(PV)、聚丙烯(PP)、聚苯乙烯树脂(PS)。而其所造成的危害又有：不易回收：因为回收在利用的成本高，利用率低，商家可以说是无利可图，而且由于它的回收价格很低很难吸引广大市民进行“白色回收”工作，所以，导致不易回收的现象发生。
难以降解：回收回来的白色废弃物不易处理。现阶段主要处理方法有焚烧和填埋，若将其焚烧，则会产生大量的有毒烟雾，污染大气并且促使酸雨的形成，而至于填埋，则将其埋葬100年，则还是原状，无法被自然所吸收，且对土地有极大的危害，改变其酸碱度，影响农作物吸收养分和水分，导致农业减产，至于抛弃在水里或陆地上的塑料制品，不仅影响环境，而且若被动的吞食，则会导致死亡。
这样就破坏了生态平衡；高温则分解出毒害物质，塑料制品本无毒害物质，但因为它的回收再利用的设备不够完善，工艺简陋，而且许多塑料袋厂家无合法营业执照，导致再生产的塑料制品在温度达到65℃时，毒害物质就会析出并且渗入到食品中，则会对肝脏、肾脏、生殖系统及中枢神经等人体重要部位造成危害。
而且研究发现，几乎所有的塑料制品中都含有大量的增塑剂，而增塑剂对人体有着潜在的巨大危害，如去年曾经引发超市保鲜膜安全危机的“增塑剂”。
